Kelompok mantan menjadi inti pejabat Tentara Negara Bebas Irlandia, dan kelompok terakhir, yang dikenal sebagai “Irregulars,” mulai mengorganisir perlawanan bersenjata melawan pemerintah baru yang merdeka.
Perang Saudara Berakhir
Perang saudara Irlandia (1922–23) berakhir dengan penyerahan diri para Irregular; namun, mereka tidak menyerahkan senjata atau membubarkan diri.
Sementara de Valera memimpin sebagian Irregular ke dalam politik parlemen dengan pembentukan Fianna Fáil di Negara Bebas Irlandia, beberapa anggota tetap berada di belakang sebagai pengingat bagi pemerintahan berikutnya bahwa aspirasi untuk republik Irlandia bersatu—dapat dicapai dengan kekerasan jika diperlukan—masih hidup.
Perekrutan dan pengeboran ilegal oleh IRA terus berlanjut, begitu pula tindakan kekerasan yang terjadi secara berkala.
Organisasi ini dinyatakan ilegal pada tahun 1931 dan sekali lagi pada tahun 1936.
Setelah serangkaian pemboman IRA di Inggris pada tahun 1939, Dáil Éireann (majelis rendah Oireachtas, parlemen Irlandia) mengambil tindakan tegas terhadap IRA, termasuk ketentuan untuk interniran tanpa pengadilan.
Aktivitas IRA melawan Inggris selama Perang Dunia II sangat mempermalukan pemerintah Irlandia yang tetap netral.
Pada satu titik, IRA meminta bantuan dariAdolf Hitler membantu mengusir Inggris dari Irlandia. Lima pemimpin IRA dieksekusi, dan banyak lagi yang diasingkan.
Penyatuan Republik Irlandia
Setelah penarikan Irlandia dari Persemakmuran Inggris pada tahun 1949, IRA mengalihkan perhatiannya untuk melakukan agitasi untuk penyatuan republik Irlandia yang mayoritas beragama Katolik Roma dengan Irlandia Utara yang mayoritas beragama Protestan.
Insiden sporadis terjadi pada tahun 1950an dan awal tahun 60an, namun kurangnya dukungan aktif dari umat Katolik di Irlandia Utara menjadikan upaya tersebut sia-sia.
Situasi berubah secara dramatis pada akhir tahun 1960an, ketika umat Katolik di Irlandia Utara memulai kampanye hak-hak sipil melawan diskriminasi dalam pemilu, perumahan, dan pekerjaan oleh pemerintah dan penduduk dominan Protestan.