Kekerasan yang dilakukan oleh para ekstremis terhadap para demonstran—tanpa dihalangi oleh kepolisian yang sebagian besar beragama Protestan (Royal Ulster Constabulary)—menggerakkan serangkaian serangan yang meningkat oleh kedua belah pihak.
Unit IRA diorganisir untuk membela komunitas Katolik yang terkepung di provinsi tersebut dan didukung oleh dukungan dari unit di Irlandia.
Pada tahun 1970, dua anggota pemerintahan Fianna Fáil di Irlandia, termasuk calon perdana menteri Charles Haughey diadili karena mengimpor senjata untuk IRA; mereka kemudian dibebaskan.
Konflik mengenai meluasnya penggunaan kekerasan dengan cepat menyebabkan perpecahan lagi di IRA.
Setelah konferensi Sinn Féin di Dublin pada bulan Desember 1969, IRA dibagi menjadi sayap “Resmi” dan “Sementara”.
Meskipun kedua faksi berkomitmen pada republik sosialis Irlandia yang bersatu, para Pejabat lebih memilih taktik parlementer dan menghindari kekerasan setelah tahun 1972, sedangkan Partai Sementara, atau “Provos ,” percaya bahwa kekerasan—khususnyaterorisme —merupakan bagian penting dari perjuangan untuk menyingkirkan Irlandia dari Inggris.
Mulai tahun 1970, Provos melakukan pengeboman, pembunuhan, dan penyergapan dalam kampanye yang mereka sebut “Perang Panjang”.
Pada tahun 1973 mereka memperluas serangan mereka untuk menciptakan teror di daratan Inggris dan bahkan di benua Eropa.
Diperkirakan antara tahun 1969 dan 1994, IRA membunuh sekitar 1.800 orang, termasuk sekitar 600 warga sipil.
Nasib IRA bertambah dan berkurang setelah tahun 1970.
Kebijakan Inggris untuk menahan orang-orang yang dicurigai terlibat dalam IRA dan pembunuhan 13 pengunjuk rasa Katolik pada “Bloody Sunday ” (30 Januari 1972) memperkuat simpati Katolik terhadap organisasi tersebut dan meningkatkan jumlah anggotanya.
Mengingat menurunnya dukungan pada akhir tahun 1970-an, IRA direorganisasi pada tahun 1977 menjadi sel-sel terpisah untuk melindungi dari infiltrasi.
Dibantu oleh pendanaan besar-besaran dari beberapa orang Amerika keturunan Irlandia, IRA membeli senjata dari pedagang senjata internasional dan negara asing, termasuk Libya.
Diperkirakan pada akhir tahun 1990-an IRA memiliki cukup senjata untuk melanjutkan kampanyenya setidaknya selama satu dekade berikutnya.
IRA menjadi mahir dalam mengumpulkan uang di Irlandia Utara melalui pemerasan, pemerasan , dan aktivitas ilegal lainnya, dan mengawasi komunitasnya sendiri melalui hukuman pemukulan dan pengadilan tiruan.